刘半城换了一身不起眼的灰布旧袍，戴着斗笠，站在一座气派的府邸门前。
怀里揣着那幅“百鸟朝凤”，已经重新裱过，檀木轴卷着，封口贴了一张红签：贡品级三面绣。
守门小厮打量了他一眼：“来者何人？”
“劳烦通传一声，”刘半城在袖中捏了捏绣品，“青柳镇商贾刘半城求见知府大人，有稀世珍品敬献。”
小厮进去了。
一炷香的功夫后，他被领进偏厅。
一个穿青袍的官员正翘腿喝茶，抬眼扫了他一下：“青柳镇的刘半城？仿佛听过。带了什么东西？”
刘半城恭恭敬敬展开绣品。画幅在日光下铺开——百鸟朝凤，金线银丝，针脚细密，每一只鸟的翎羽都泛着流光溢彩的光泽。
知府凑近看了看，脸上露出满意的神色：“不错，确实是好手艺。”他伸手接过绣品，转了一个角度，让日光从另一侧斜照进来——
然后他的笑容僵住了。
那幅绣品在角度变化的瞬间，纹路扭曲、收束、坍缩。
凤尾的金线收拢成一个人形的轮廓，跪伏在地，额头触着地面；百鸟的翎羽汇聚成两截断开的秤杆；银白色的丝绒底色在光线下浮现出无数细碎的圆点，密密麻麻，像米粒散落一地。
断秤旁边，用暗线绣着一行极细的小字，若不凑到眼前根本看不清：
囤粮�...
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